El equipo de cuidadores de BIOPARC Valencia, inspirándose en el comportamiento de los chimpancés de África Occidental a la hora de obtener su fuente proteica, ha fabricado unos «termiteros» especiales para el grupo de esta especie del parque. Con unos tubos de acero inoxidable perforados con pequeños agujeros han simulado los hormigueros o termiteros naturales para que consigan ricos alimentos, desde la nutritiva miel, yogur, muesli, patata cocida, zumo, mermeladas light, pasas, gofio a cualquier alimento que les resulte apetecible y cueste de extraer.
Por una parte los animales se ven motivados a reproducir su comportamiento natural de buscar y obtener sus recursos nutritivos. Y, además, se les incita a que tengan que elaborar sus «cubiertos» para poder comer esas delicias que tanto les gustan. La creación de estas herramientas que Jane Goodall documentó en sus investigaciones muestra el conocimiento y habilidad de estos grandes primates. En BIOPARC los cuidadores distribuyen por el recinto ramas de diferentes tamaños que cada animal selecciona y «prepara» manipulándolas y limpiándolas hasta transformarlas en una caña. Este “cubierto animal” utilizado para obtener su ración les permite primero introducirlo en el termitero y luego extraerlo con el alimento obteniendo la recompensa de disfrutar de sus manjares preferidos y tener una adecuada actividad.
Estos termiteros especiales, llamados “yogurteros” por sus cuidadores, son encastrados en los distintos árboles de la instalación. Cada día van variando las localizaciones y posicionamiento de los mismos para que la familia de chimpancés tenga que buscar en sitios diferentes. De este modo se les proporciona entretenimiento, estimulación, ejercicio y nutrición que redunda en el bienestar y disfrute del animal. Además, todo este proceso ayuda a construir vínculos en el grupo ya que los chimpancés adultos, los que fabrican mejores herramientas debido a su experiencia, enseñan a los más jóvenes que aprenden observando y practicando. Así se crea la cultura de grupo y se comparte información de un individuo a otro.
Los chimpancés son unos animales muy inteligentes y parecidos en muchas cosas a los seres humanos, entre otras en sus dietas y la forma de obtenerlas y consumirlas. Se alimentan básicamente de fruta y verdura y obtienen las proteínas de insectos y pequeños animales. Estudios recientes han demostrado que termitas y hormigas son un nutriente básico por el aporte de grasa y proteína necesario para su desarrollo completo y que no está presente en los vegetales. Para conseguir “su ración de proteína” dedican tiempo para localizar los hormigueros y termiteros y crean unas herramientas para escarbar en los nidos y otras para sacarlas de ellos. Con las primeras hacen que las hormigas reaccionen de manera frenética, momento que aprovechan para introducir el segundo utensilio con forma de caña a la que se pegan los insectos. De este modo, al sacar la caña del termitero obtienen pegadas a ella las termitas que luego consumen, no muy distinto de cómo nosotros haríamos con una cuchara para extraer alimento de un recipiente.
